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  • Title: The need for a socioecological harm reduction approach to reduce illegal wildlife trade.
    Author: Hübschle A, Margulies J.
    Journal: Conserv Biol; 2024 Oct; 38(5):e14335. PubMed ID: 39248732.
    Abstract:
    The burgeoning illegal trade in succulents in southern Africa presents a critical conservation and social development challenge. Drawing parallels with the trajectory of the response to rhinoceros poaching, we considered the consequences of conservation law enforcement measures, particularly the militarization of antipoaching efforts. The response to rhinoceros poaching not only resulted in so-called green militarization, but also led to extrajudicial killings, human rights abuses, and the disproportionate targeting of low-level poachers. The nature of wildlife trade prohibition is complex and often contested, and many actors operating in illegal wildlife trades dispute the label of illegal for socioeconomic, cultural, historical, or political reasons. This contestation is crucial when considering Indigenous cultural and medicinal values of succulents, with Indigenous Peoples and local communities questioning the criminalization of traditional plant harvesting practices. As the illegal trade in succulents continues to grow, it is imperative for conservationists to consider a nuanced approach. We call for a socioecological harm reduction approach that emphasizes community engagement, sustainable use, and codesigned interventions. Such an approach could help balance the scales of ecological conservation and human dignity in the face of growing wildlife trade challenges. La necesidad de una estrategia socioecológica de reducción de daño para disminuir el mercado ilegal de fauna Resumen El emergente mercado ilegal de suculentas en el sur de África representa un reto importante para la conservación y el desarrollo social. Partimos de las similitudes con la trayectoria de la respuesta a la caza furtiva de rinocerontes para considerar las consecuencias de la aplicación de las leyes de conservación, en particular la militarización de los esfuerzos contra la caza furtiva. La respuesta a la caza furtiva no sólo derivó en la llamada militarización verde, sino también llevó a ejecuciones extrajudiciales, abuso de los derechos humanos y a la selección desproporcionada de cazadores de bajo nivel. La naturaleza de la prohibición del mercado de fauna es compleja y con frecuencia se impugna, y muchos actores que operan en los mercados ilegales disputan la etiqueta ilegal por razones socioeconómicas, culturales, históricas o políticas. Esta impugnación es crucial cuando consideramos los valores culturales y medicinales que los indígenas dan a las suculentas, sobre todo cuando los pueblos indígenas y las comunidades locales cuestionan la criminalización de las prácticas tradicionales de recolección de plantas. Conforme el mercado ilegal de suculentas sigue creciendo, es imperativo que los conservacionistas consideren una estrategia con matices. Pedimos una estrategia socioecológica de reducción de daños que resalte la participación comunitaria, el uso sustentable y las intervenciones con co‐diseño. Dicha estrategia podría ayudar a equlibrar la balanza de la conservación ecológica y la dignidad humana de cara al incremento de retos en el mercado de fauna.
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